Как неоднократно отмечал руководитель команды разработчиков Дэн Хаузер, «GTA для DS» не означает «GTA для всей семьи», поэтому игра будет полностью соответствовать своему рейтингу Mature и будет отражать такие стороны преступной жизни, как торговля наркотиками и вооруженные ограбления.

В то же время, в отличие от версий для PSP (Liberty City Stories и другие), игрок сможут видеть происходящее почти в изометрическом виде, а графика будет «мультяшной». Кроме того, Chinatown Wars будет включать несколько мини-игр со стилусом, где игрокам доведется создавать собственные тату, угонять автомобили, поколдовав с электропроводкой и заниматься другими видами преступной деятельности, требующими концентрации и ловкости.